No dia 30 de outubro de 1938, um programa de rádio simulando uma invasão extraterrestre desencadeou pânico na costa leste dos Estados Unidos.
Orson Welles ao microfone
Parecia uma noite normal naquele 30 de outubro de 1938, até
que a rede de rádio CBS (Columbia Broadcasting System) interrompeu sua
programação musical para noticiar uma suposta invasão de marcianos. A
"notícia em edição extraordinária", na verdade, era o começo de uma
peça de radioteatro, que não só ajudou a CBS a bater a emissora concorrente
(NBC), como também desencadeou pânico em várias cidades norte-americanas.
"A invasão dos marcianos" durou apenas uma hora, mas marcou
definitivamente a história do rádio.
Dramatizando o livro de ficção científica A Guerra dos
Mundos, do escritor inglês Herbert George Wells, o programa relatou a chegada
de centenas de marcianos a bordo de naves extraterrestres à cidade de Grover's
Mill, no estado de Nova Jersey. Os méritos da genial adaptação, produção e
direção da peça eram do então jovem e quase desconhecido ator e diretor de
cinema norte-americano Orson Welles. O jornal Daily News resumiu na manchete do
dia seguinte a reação ao programa: "Guerra falsa no rádio espalha terror
pelos Estados Unidos".
Pânico coletivo
A dramatização, transmitida às vésperas do Halloween (dia
das bruxas) em forma de programa jornalístico, tinha todas as características
do radiojornalismo da época, às quais os ouvintes estavam acostumados.
Reportagens externas, entrevistas com testemunhas que estariam vivenciando o
acontecimento, opiniões de peritos e autoridades, efeitos sonoros, sons
ambientes, gritos, a emoção dos supostos repórteres e comentaristas. Tudo dava
impressão de o fato estar sendo transmitido ao vivo. Era o 17º programa da
série semanal de adaptações radiofônicas realizadas no Radioteatro Mercury por
Orson Welles.
A CBS calculou, na época, que o programa foi ouvido por
cerca de seis milhões de pessoas, das quais metade o sintonizou quando já havia
começado, perdendo a introdução que informava tratar-se do radioteatro semanal.
Pelo menos 1,2 milhão de pessoas acreditou ser um fato real. Dessas, meio
milhão teve certeza de que o perigo era iminente, entrando em pânico,
sobrecarregando linhas telefônicas, com aglomerações nas ruas e
congestionamentos causados por ouvintes apavorados tentando fugir do perigo.
O medo paralisou três cidades e houve pânico principalmente
em localidades próximas a Nova Jersey, de onde a CBS emitia e onde Welles
ambientou sua história. Houve fuga em massa e reações desesperadas de moradores
também em Newark e Nova York. A peça radiofônica, de autoria de Howard Koch,
com a colaboração de Paul Stewart e baseada na obra de Wells (1866-1946), ficou
conhecida também como "rádio do pânico".
Precursor da ficção científica moderna
O roteiro fora reescrito pelo próprio Welles (1915-1985). Na
peça, ele fazia o papel de professor da Universidade de Princeton, que liderava
a resistência à invasão marciana. Orson Welles combinou elementos específicos
do radioteatro com os dos noticiários da época (a realidade convertida em
relato).
Herbert George Wells, por sua vez, foi um dos precursores da
literatura de ficção científica. O livro A Guerra dos Mundos, publicado em
1898, era uma de suas obras mais conhecidas, tendo Londres como cenário. Ele
escreveu num estilo bastante jornalístico e tecnologicamente atualizado para
sua época. A transmissão de A Guerra dos Mundos foi também um alerta para o
próprio meio de comunicação "rádio".
Ficou evidente que sua influência era tão forte a ponto de
poder causar reações imprevisíveis nos ouvintes. A invasão dos marcianos não só
tornou Orson Welles mundialmente famoso como é, segundo cientistas de
comunicação, "o programa que mais marcou a história da mídia no século
20".
Autoria Jens Teschke (gh)
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