« Pour remplacer le compagnon dont le nom magnifique a
résonné glorieusement pendant un millénaire dans les annales de la France, dont
les ancêtres grands soldats, grands seigneurs, grands dignitaires, amis des
princes et des rois, ont fait partie de son histoire d’une manière éclatante,
pour le remplacer, qui avez-vous désigné ? Un Russe de naissance, et juif de
surcroît. Un juif d’Europe orientale… vous avez marqué, par le contraste
singulier de cette succession, que les origines d’un être humain n’ont rien à
faire avec le jugement que l’on doit porter sur lui. De la sorte, messieurs,
vous avez donné un nouvel et puissant appui à la foi obstinée et si belle de
tous ceux qui, partout, tiennent leurs regards fixés sur les lumières de la France.
»
Joseph Kessel, Discours d'accueil à l'académie Française, 22
novembre 1962
