Enquadramento Histórico e Urbanismo
Com a descoberta das minas de ouro no Brasil, no fim do
século XVII, aumentaram as preocupações das autoridades portuguesas no sentido
de garantir a ocupação da região Sul do continente. Ao mesmo tempo, as
constantes escaramuças e invasões sofridas pela Colónia de Sacramento e a
grande distância a que aquela colónia ficava do Rio de Janeiro, a que estava
subordinada administrativamente, faziam com que pensassem num ponto de apoio
mais próximo. Daí, “fazer porto no Rio Grande de São Pedro” passou a ser cogitado
com mais frequência pela metrópole. Em 19 de abril de 1730, o Conselho
Ultramarino redigiu um parecer onde dizia que era evidente o quanto seria
conveniente ao rei de Portugal fortificar o porto do Rio Grande de São Pedro da
banda do sul, e sugeria que o tenente‐general David Marques Pereira fosse
nomeado para essa empresa. É importante salientar que o porto acima mencionado
está localizado no canal de saída para o mar das águas da Lagoa dos Patos,
então conhecido como Rio Grande de São Pedro. A decisão de se fundar um povoado
nessas paragens levou ainda algum tempo, pois somente em 1737 se efetivou uma
grande operação naval para cumprir as ordens régias, que visavam impedir o
prosseguimento do avanço espanhol na região e continham também a ordem de fundar
um presídio no local anteriormente definido pelo Conselho Ultramarino. Assim,
em 19 de fevereiro daquele ano, foi fundado, pelo brigadeiro José da Silva
Paes, o Presídio de Jesus, Maria, José, primeiro assentamento português no Rio
Grande do Sul, que deu origem à atual cidade do Rio Grande. O presídio cresceu,
embora com dificuldades, e em 1747 foi elevado a vila, só instalada em 1751,
com o nome de vila do Rio Grande. Para ali foram os imigrantes açorianos, a
partir de 1752 e os engenheiros militares que iriam iniciar as demarcações das
fronteiras resultantes do Tratado de Madrid. Com este objetivo se deslocou o
governador do Rio de Janeiro, Gomes Freire de Andrade, que chegou ao Sul em
1751. Em 1763, a vila do Rio Grande foi invadida pelos espanhóis de Buenos
Aires, que se mantiveram por treze anos no local. Com isso a vila perdeu seu
título e teve um forte declínio populacional, só vindo a florescer após a
retomada pelos portugueses, em 1776. Sua localização estratégica permitiu a
incursão dos portugueses pelos caminhos fluviais do interior do Rio Grande do
Sul, que deram origem a vários outros pequenos aglomerados urbanos,
solidificando a ocupação da região.
Luiz Fernando Rhoden
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